Histoire générale partie 2

 2- Améliorer le processus

Maintenant que les moyens pour prendre une photographie ainsi que le processus de fixation de l'image sur un support ont été mis au point, il ne reste plus qu'à améliorer la technique et réduire le temps de pose de la prise de vue.

Et c'est ce à quoi s'emploiera Joseph Nicéphore Nièpce jusqu'à la fin de ses jours mais le temps presse et les fonds manquent. Depuis quelques temps déjà un certain Louis Daguerre s'intéresse beaucoup aux découvertes de Nicéphore sur la photographie les deux hommes se rencontrairent grâce à leur ingénieur-opticien commun Vincent Chevalier, Daguerre entamera une correspondance avec Nicéphore dès janvier 1826, ce dernier ce montrera fasciné et harcelera Nièpce de questions sur ce nouveau procédé comment il l'avait découvert, comment le refaire, comment, comment, comment... Nicéphore est retissant à lui donner tout les details de son procédé mais grâce à Chevalier et à la situation financière précaire de Nicéphore Nièpce, ce dernier finiera par s'associer avec Daguerre en 1829 et établirons un contrat stipulant que l'invention de la photographie était du fait de Nicéphore et que toutes les amliorations apportées par ce dernier ou par Daguerre seraient portées au crédit des deux et effectivement, ensembles ils vont peaufiner la technique et en 1832, Nicéphore inventera le procédé physautotype sur plaque d'argent (qui bizarrement fonctionne à peut de chose près comme le fera le Daguerréotype 7 années plus tard).

Exemple de Physautotype

 Le principe est le suivant la substance photosensible est obtenue en chauffant un peu d'essence de lavande. Après évaporation partielle est obtenu un résidu brun. Ce goudron est dissous dans de l'alcool pour obtenir une solution jaune pâle, qui est versée sur une plaque d'argent ou de verre, qu'on laisse sécher en station verticale dans la pénombre. Une fois la chose prête, il ne reste plus qu'à mettre cette plaque ainsi revêtue de sa couche photosensible dans le Sténopé puis de prendre la photographie, le temps d'exposition variait entre 3h et 8h suivant la luminosité, le procédé de développement est directe il n'y a pas besoin de fixateur derrière le bain de développement qui conciste en des vapeurs d'huile de pétrole blanche, ces vapeurs désensibilisaient le physautotype en quelques minutes et il pouvait ainsi être directement exposé mais c'était encore long et un procédé fragile.

la mort subite de Niépce le 05 juillet 1833 laisse le champ libre à Daguerre, qui pourra un temps s'attribuer le mérite principal de l'invention de la photographie alors qu'il ne fit qu'affabuler dès le premier échange avec Niépce sur le fait qu'il poursuivait lui aussi les mêmes recherches mais en plus aboutis et depuis 1824, la réalité est que Daguerre fut un opportuniste qui s'appropriera les mérites d'un autre à son seul profit.

De se fait, en s'appuyant notamment sur les travaux de Bernard Courtois sur les propriétés de l'iode, qu'il utilise comme agent sensibilisateur sur une plaque de cuivre recouverte d'une couche d'argent, il met au point, entre 1833 et 1839, le procédé par lequel le monde prendra connaissance de la photographie et qu'il décide d'appeler "imblement", le Daguerréotype. 

Daguerre va progresser sur les méthodes de développement et de fixation des images, en découvrant que la vapeur de mercure agit comme révélateur de l'image. Avec le principe du développement de l'image latente, Daguerre (qu'il n'a pas mis au point, puisse que c'est l'œuvre de Nicéphore Nièpce, mais est portant porté au crédit de Louis Daguerre) apporte une contribution majeure en trouvant le procédé qui a pour conséquence pratique de raccourcir le temps de pose, jusqu'alors très long (plusieurs heures), à quelques dizaines de minutes seulement. 

En 1837, il parvient à fixer ces images avec de l'eau chaude saturée de sel marin, le Daguerréotype est né, sans que le nom de Nicéphore Niépce y soit associé de prés ou de loin. 

Un des premiers Daguerréotypes datant de 1837

Daguerre fait la démonstration de son invention à François Arago, homme politique et savant célèbre. Vivement intéressé, Arago perçoit le potentiel du nouveau procédé et annonce officiellement cette découverte par une communication à l'Académie des sciences, le 07 janvier 1839. 

Le 1er Daguerréotype avec le temps d'exposition assez court pour que des personnes figurent sur la photo

Durant l'été 1839, à l'instigation d'Arago, une loi est votée par laquelle l'État français acquiert le nouveau procédé contre une pension annuelle de 6 000 francs or, à Louis Daguerre et de 4 000 francs or, à Isidore Niépce, le fils de Nicéphore, successeur de son père dans l'association formée avec Daguerre. 

Le 19 août 1839, les détails techniques sont présentés devant les Académies des sciences et des beaux-arts réunies et par la suite l'Etat  Français décide de faire cadeau du brevet au monde, ainsi chacun pourra refaire ou perfectionner le brevet.

L'engouement du public est immédiat. Le Daguerréotype se répand rapidement dans toute la France, en Europe, puis dans le monde entier. Le premier français à l'exporter aux États-Unis est François Fauvel-Gouraud, commissionné par Alphonse Giroux en décembre 1839. Il connait un immense succès pendant une dizaine d'années, avant d'être détrôné par d'autres procédés. La commercialisation des chambres et du matériel nécessaire à ces images photographiques firent la fortune de Daguerre, c'est pas mal pour un affabulateur voleur de brevet.

Appareils photos Daguerréotypes fabriqués par Charles Chevalier en 1841

Avant sa mort, Daguerre avait exigé que fût gravé sur sa tombe" Daguerre, Artiste Peintre, Chimiste, inventeur de la photographie ", ce qui fut fait. Sa tombe se trouve au cimetière de Bry-sur-Marne. 

 Il faudra quelques années pour que la paternité de l'invention, confisquée (pour ne pas dire carrément, Volé)  un temps par Daguerre, soit définitivement rendue au crédit de son seul et unique inventeur, Joseph Nicéphore Niépce. 

Ceci grâce aux initiatives dès 1841 (10 ans avant la mort de Daguerre) de Isidore Niépce (fils de l'inventeur), qui publiera un livre intitulé "Historique de la découverte improprement nommée Daguerréotype, précédé d’une notice de son véritable inventeur Feu, Mr Joseph-Nicéphore Niépce", oui vous l'aurez compris grâce au titre, Isidore n'aimait pas du tout Louis Daguerre et à raison puisse qu'il s'est tout approprié alors qu'il n'a pas la paternité de l'invention mais juste de son perfectionnement, ah l'appât du gain et de l'ambition... quelles choses détestables. Des gens commencèrent donc à se poser des questions mais pas trop en haut lieu, Dagueere etant alors soutenu par Arago, donc celà restera relativement lettre morte (dans l'opinion publique) jusqu'au 10 juillet 1851 date du décès de Louis Daguerre et ce n'est qu'en 1867, que les mentalités commencèrent lentement à changer grâce au remarquable travail d'un archiviste de Chalon-sur-Saône, Victor Fouque qui publiera un livre cette même année, nommé "La vérité sur l'invention de la photographie Nicéphore Nièpce, sa vie, ses essais, ses travaux, d'après sa correspondance et autres documents inédits" (nota: sachez que si vous voulez lire sur support papier ces deux ouvrages ils sont disponibles au sein d'un seul et unique livre publié en janvier 1987 aux éditions Jean Michel Place) qui rendra donc justice à Isidore Niépce et rétablira définitivement la vérité quant à la paternité de l'invention de la photographie par son père, la locution latine en introduction de ce livre, immerge directement le lecteur dans le vif du sujet, les vers d'un poème de Virgile: "Sic vos non vobis......Tulit alter honores," (Ainsi vous travaillez et ce n'est pas pour vous...... Un autre en eu l'honneur) un livre (tout comme le précédent, d'Isidore Niépce) que je vous recommande chaudement tant il est précis, incontestable de par ses sources et une vraie mine d'or pour qui s'intéresse à la génèse de la photographie.

Nous sommes à l'aube de 1840 les bases de la photographie à prise rapide et a développement fiable sont posés mais du fait que le brevet est devenu publique, tout le monde va pouvoir améliorer, réinventer ou modifier le processus.

Ainsi dès cette période tout va s'accélérer, mais c'est que que nous verront dans la dernière partie de cette chronique.